Rayhan Uddin, Middle East Eye, 25 septiembre 2023

Traducido del inglés por Sinfo Fernández

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Rayhan es un periodista de Middle East Eye afincado en Londres que centra su interés en cuestiones relativas al Reino Unido, Oriente Medio y Norte de África, las redes sociales, los deportes y los derechos humanos. Ha colaborado en The Guardian, The Spectator y New Statesman.

Edward Said, célebre académico, escritor, pensador y activista palestino-estadounidense, falleció hoy, hace veinte años, el 25 de septiembre de 2003.

Nacido en 1935 de padres palestino-cristianos en Jerusalén, que entonces formaba parte de la Palestina bajo mandato británico, sus primeros años de vida estarían marcados por la desposesión y la agitación. Pasó sus primeros años entre Jerusalén y El Cairo, estableciéndose definitivamente en esta última ciudad tras la Nakba, o catástrofe, la limpieza étnica de Palestina que tuvo lugar para dar paso a la creación de Israel en 1948.

Posteriormente se formó y trabajó en varias ciudades de Estados Unidos, estudiando en Princeton y Harvard, antes de incorporarse al cuerpo docente de la Universidad de Columbia en 1963, donde permaneció durante cuarenta años.

Escribió varios libros sobre música, representación mediática, literatura y colonialismo, entre ellos Orientalismo, considerado uno de los textos más influyentes del siglo XX.

También escribió mucho sobre Palestina, e incluso hizo una breve carrera en la política y la diplomacia palestinas.

Durante toda su vida fue criticado y vilipendiado, incluso por dirigentes palestinos, que censuraron brevemente sus escritos tras criticar abiertamente sus supuestas deficiencias.

Murió de leucemia a los 67 años, pero su legado perdura veinte años después. Middle East Eye repasa su vida y sus escritos, inspirándose en siete de sus citas:

Lengua árabe

«Nunca he sabido qué lengua hablé primero, el árabe o el inglés, ni cuál era realmente la mía sin ninguna duda«.

Said creció entre identidades, lenguas y culturas que competían y se solapaban. En sus memorias, Out of Place (Fuera de lugar), publicadas por primera vez en 1999, explora a fondo estos temas.

En ellas habla de cómo su nombre resume ese sentimiento de dualidad.

«Tardé unos cincuenta años en acostumbrarme o, más exactamente, en sentirme menos incómodo con Edward, un nombre estúpidamente inglés unido a la fuerza al inconfundible apellido árabe Said», escribió.

Said pasó sus años de formación en escuelas públicas de estilo británico, tanto en Jerusalén como en El Cairo, mientras veraneaba en Dhour el-Choueir, una ciudad montañosa del Líbano. Más tarde, fue enviado a una escuela privada en Massachusetts.

Sobre el inglés y el árabe, Said escribió: «Los dos han estado siempre juntos en mi vida, uno resonando en el otro, a veces irónicamente, a veces con nostalgia, la mayoría de las veces cada uno corrigiendo y comentando al otro. Cada una puede parecer mi lengua absolutamente materna, pero ninguna lo es».

Además de dominar el árabe, el inglés y el francés, Said también hablaba español, alemán, italiano y latín.

La causa palestina

«Hasta la guerra de junio de 1967, estuve completamente atrapado en la vida de un joven profesor de inglés«.

Aunque Said es ampliamente recordado por sus opiniones sobre Palestina, no siempre fue franco en política y derechos humanos.

Comenzó su carrera académica centrado exclusivamente en la teoría literaria. Pero en 1967, la guerra de Oriente Medio cambió esa situación.

Durante la guerra, Israel triunfó contra Siria, Egipto y Jordania, ocupando la península del Sinaí, los Altos del Golán, la franja de Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este.

Edward Said lanzando una piedra al otro lado de la frontera libanesa con Israel, desde la aldea de Kafr Kila, en el sur del Líbano, el 3 de julio de 2000 (AFP).

«A partir de 1968, empecé a pensar, escribir y viajar como alguien que se sentía directamente implicado en el renacimiento de la vida y la política palestinas», dijo.

Contó que, tras la guerra, estar en Nueva York fue «probablemente la experiencia más desgarradora de mi vida. Estaba rodeado por todas partes de gente que se identificaba con los vencedores israelíes», dijo Said.

En sus memorias, describió el impacto personal de su tía Nabiha, a quien vio en El Cairo dedicar su vida a ayudar a los refugiados palestinos, tras el desplazamiento de 1948. 

Pero serían dos décadas más tarde, y otra guerra, en 1967, las que le impulsarían a convertirse en uno de los más famosos defensores de la causa palestina.

Escribió varios libros sobre su tierra natal, entre ellos The Question of Palestine (1979), The Politics of Dispossession (1994) y The End of the Peace Process: Oslo y after (2000).

Música

«El estudio de la música es una de las mejores maneras de aprender sobre la naturaleza humana«.

Al margen de sus intereses políticos y literarios, Said era pianista y amante de la música clásica.

En la cita anterior, extraída de su libro Parallels & Paradoxes: Explorations in Music and Society, Said se lamentaba de la falta de educación musical en los programas escolares.

«Para tocar bien, hay que encontrar un equilibrio entre la cabeza, el corazón y el estómago», explica. «Y si uno de los tres no está o está en una dosis demasiado fuerte, no puedes utilizarlo. ¿Qué mejor manera que la música para enseñar a un niño a ser humano?».

El libro fue escrito conjuntamente en 2002 con su amigo Daniel Barenboim, destacado director de orquesta israelí, con quien Said creó la West-Eastern Divan Orchestra.

El director israelí Daniel Barenboim dirige a músicos judíos y árabes de la Orquesta West-Eastern Divan en la ciudad cisjordana de Ramala el 21 de agosto de 2005 (AFP).

La orquesta cuenta con músicos israelíes y árabes, hecho que le valió a Said críticas entre los palestinos partidarios del boicot cultural contra Israel.

El dominio del piano de Said se ha descrito como «cercano al nivel de concierto». También ha escrito cuatro libros sobre música y fue crítico musical de la revista The Nation durante varios años.

Definición de terrorismo

«La definición de terrorismo tiene que ser más precisa, para que seamos capaces de discriminar entre, por ejemplo, lo que hacen los palestinos para luchar contra la ocupación militar israelí y el terrorismo del tipo que provocó el atentado del World Trade Center«.

Al hacer esta declaración sólo unos meses después de los atentados del 11 de septiembre, cuestionaba la definición del término «terrorismo».

Puso el ejemplo teórico de un joven que vive en la asediada Gaza «que se ata dinamita alrededor de sí mismo y luego se lanza contra una multitud de israelíes».

«Eso puede entenderse como el acto de una persona verdaderamente desesperada que intenta liberarse de unas condiciones injustamente impuestas. No es algo con lo que esté de acuerdo, pero al menos se puede entender», señaló Said.

Por el contrario, dijo: «Las personas que perpetraron el terror de los atentados contra el World Trade Center y el Pentágono son algo diferente, porque esas personas no eran obviamente pobres personas refugiadas y desesperadas».

Said rechazó durante mucho tiempo el uso de la violencia, pero a menudo señalaba que comprendía su uso.

En 2000, un Said enfermo terminal fue fotografiado lanzando una piedra desde Líbano hacia la frontera israelí.

Sus detractores lo utilizaron como prueba de que era «un profesor del terror», pero Said dijo que se trataba de un gesto simbólico tras el fin de la ocupación israelí del sur del Líbano. Hubo llamamientos a su censura en Columbia, pero la universidad no tomó ninguna medida en su contra.

Said fue acusado a menudo de extremismo y terrorismo, y el FBI mantuvo un archivo de 238 páginas sobre él. En una ocasión fue calificado de «profeta de la violencia política». 

Aparte del presidente de la Universidad de Columbia, era el único miembro del personal que tenía un timbre que comunicaba directamente con la seguridad del campus y ventanas blindadas en su despacho.

Rechazo del acuerdo de Oslo

«Estoy a favor de la paz. Y estoy a favor de una paz negociada. Pero este acuerdo no es una paz justa«.

En 1977, Said fue elegido miembro independiente del Consejo Nacional Palestino (CNP). No estaba alineado con ninguna facción, incluida la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) del entonces líder Yaser Arafat. Abogaba por la solución de los dos Estados, una política que el CNP adoptó a finales de la década de 1980.

En 1988, Arafat envió a Said a negociar con el entonces secretario de Estado estadounidense, George Shultz, en nombre de los palestinos. Pero a medida que avanzaban las negociaciones para lo que en 1993 se denominarían los Acuerdos de Oslo, Said se fue desilusionando cada vez más. Dimitió del CNP en 1991.

Creía que los dirigentes palestinos habían hecho demasiadas concesiones y no habían conseguido negociar un Estado palestino independiente.

También creía que Arafat no había defendido el derecho al retorno de los refugiados palestinos desplazados en 1948, e ignoraba la amenaza de los asentamientos ilegales israelíes construidos en territorio palestino.

A pesar de ser uno de los palestinos más famosos de su época, se convirtió en objeto de censura y críticas por parte de los líderes a los que había representado.

«Cuando las actuales autoridades palestinas encarcelan a directores de periódicos y torturan a prisioneros, no hacen más que el trabajo sucio de Israel», declaró Said al New York Times en 1996. «Israel y los gobiernos occidentales quieren que Arafat reprima a ciertos elementos de su sociedad. Quieren que sea un dictador. El mecanismo del acuerdo de paz lo deja perfectamente claro».

«Estoy a favor de la paz. Y estoy a favor de una paz negociada. Pero este acuerdo no es una paz justa».

Solución de un solo Estado

«No veo otro camino que empezar a hablar ahora de compartir la tierra que nos ha arrojado juntos, y compartirla de una manera verdaderamente democrática, con igualdad de derechos para cada ciudadano«.

Aunque inicialmente apoyó la solución de los dos Estados a finales de la década de 1980, en 1999 Said consideró que esa postura era «inviable».

Tras los Acuerdos de Oslo, observó los crecientes asentamientos israelíes que se construían en tierras palestinas, y las sociedades cada vez más segregadas.

«Israel ha construido todo un sistema de carreteras de circunvalación, diseñadas para rodear las ciudades y pueblos palestinos, conectando los asentamientos y evitando a los árabes», escribió en una columna del New York Times.

«Pero la superficie de la Palestina histórica es tan pequeña y los israelíes y palestinos están tan estrechamente unidos, a pesar de su desigualdad y antipatía, que una separación limpia simplemente no puede producirse ni funcionar».

Concluyó que la única salida es una «solución de un solo Estado», en la que todos los ciudadanos tengan los mismos derechos.

«No puede haber reconciliación a menos que ambos pueblos, dos comunidades de sufrimiento, resuelvan que su existencia es un hecho secular, y que tiene que ser tratado como tal».

Dijo que tanto la noción de Israel como tierra para el pueblo judío como la de Palestina como tierra árabe «deben reducirse en escala y exclusividad».

Orientalismo

«El orientalista posee la clave de la autoafirmación y el control de Occidente sobre el exótico y misterioso Oriente«.

Sin duda, el libro más influyente de Said es Orientalismo, publicado por primera vez en 1978.

En él, el académico palestino explicaba cómo los occidentales, u «orientalistas», ya desde la invasión de Egipto por Napoleón en 1798, perpetuaban la visión de Oriente Próximo, el norte de África y Asia, u «Oriente», como inferiores, débiles y bárbaros.

Según Said, estas ideas, difundidas por artistas, pensadores y científicos, crean una visión estereotipada y a veces racista del mundo, que luego puede utilizarse para justificar el imperialismo y el colonialismo.

Se considera uno de los textos fundacionales del estudio del poscolonialismo y una nueva versión de la Ilustración europea desde una nueva perspectiva.

El libro sigue figurando en los planes de estudio de todo el mundo y catapultó a Said como uno de los principales pensadores de su generación. Se ha traducido al menos a 35 idiomas, aunque cosechó críticas y ha sido calificado de antioccidental, algo que Said abordó en dos versiones posteriores del libro.

Foto de portada: El escritor y académico palestino Edward Said en Oviedo, España, el 25 de octubre de 2002 (AFP).

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