Ken Klippenstein y Daniel Boguslav, The Intercept, 27 octubre 2023
Traducido del inglés por Sinfo Fernández
Ken Klippenstein es un periodista de investigación afincado en Washington D.C. especializado en seguridad nacional. También es un ávido solicitante de la Ley de Libertad de Información. Antes de incorporarse a The Intercept, fue corresponsal de The Nation en Washington.
Daniel Boguslaw es un reportero de investigación afincado en Washington, D.C. Sus intereses incluyen la corrupción corporativa, las investigaciones del Congreso y la Casa Blanca, la influencia estadounidense en el extranjero y el trabajo organizado. Antes de incorporarse a The Intercept, Daniel trabajó en The New Republic, The American Prospect y como bombero en el noroeste del Pacífico.
Dos meses antes de que Hamás atacara a Israel, el Pentágono adjudicó un contrato multimillonario para construir instalaciones para las tropas estadounidenses en una base secreta que mantiene en las profundidades del desierto israelí del Néguev, a sólo 32 kilómetros de Gaza. Con el nombre en clave de «Sitio 512», la antigua base estadounidense es una instalación de radar que vigila los cielos en busca de ataques con misiles contra Israel.
Sin embargo, el 7 de octubre, cuando se lanzaron miles de cohetes de Hamás, el Sitio 512 no vio nada, porque está centrado en Irán, a más de 1.100 kilómetros de distancia.
El Ejército de Estados Unidos está avanzando silenciosamente en la construcción del Sitio 512, una base clasificada situada en la cima del monte Har Qeren, en el Negev, para incluir lo que los registros del gobierno describen como una «instalación de soporte vital»: lenguaje militar para referirse a estructuras similares a barracones para el personal.
Aunque el presidente Joe Biden y la Casa Blanca insisten en que no hay planes para enviar tropas estadounidenses a Israel en medio de su guerra contra Hamás, ya existe una presencia militar secreta de Estados Unidos en Israel. Y los contratos gubernamentales y los documentos presupuestarios muestran que evidentemente está creciendo.
La instalación de tropas estadounidenses por valor de 35,8 millones de dólares, no anunciada públicamente ni comunicada con anterioridad, fue mencionada de forma oblicua en un anuncio de contrato del Pentágono del 2 de agosto. Aunque el Departamento de Defensa se ha esforzado por ocultar la verdadera naturaleza del emplazamiento -describiéndolo en otros documentos simplemente como un proyecto «clasificado a nivel mundial»-, los documentos presupuestarios revisados por The Intercept revelan que forma parte del Emplazamiento 512. (El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud nuestra de comentarios).
«A veces se trata algo como si se tratara de un secreto oficial, no con la esperanza de que un adversario nunca se entere de ello, sino más bien porque el gobierno de Estados Unidos, por razones diplomáticas o políticas, no quiere reconocerlo oficialmente», dijo a The Intercept Paul Pillar, un exanalista-jefe del centro de contraterrorismo de la CIA, que dijo no tener conocimiento específico de la base. «En este caso, tal vez la base se utilice para apoyar operaciones en otros lugares de Oriente Próximo en los que cualquier reconocimiento de que estaban organizadas desde Israel, o implicaran cualquier cooperación con Israel, sería inconveniente y probablemente provocaría reacciones más negativas de las que las operaciones provocarían de otro modo.»
El raro reconocimiento de la presencia militar estadounidense en Israel se produjo en 2017, cuando ambos países inauguraron un emplazamiento militar que la Voice of América, financiada por el gobierno estadounidense, consideró como «la primera base militar estadounidense en suelo israelí”. El general de brigada de la Fuerza Aérea israelí Tzvika Haimovitch lo calificó de «histórico». Declaró: «Hemos establecido una base estadounidense en el Estado de Israel, en las Fuerzas de Defensa de Israel, por vez primera».
Un día después, el ejército estadounidense negó que se tratara de una base estadounidense, insistiendo en que era simplemente un «centro de vida» para los miembros del servicio estadounidense que trabajaban en una base israelí.
El ejército estadounidense emplea un lenguaje eufemístico similar para caracterizar la nueva instalación en Israel, que sus registros de adquisiciones describen como una «zona de soporte vital.» Tal ofuscación es típica de los emplazamientos militares estadounidenses que el Pentágono quiere ocultar. El emplazamiento 512 ha sido calificado anteriormente de «emplazamiento de seguridad cooperativa»: una designación que pretende conferir una presencia de bajo coste y huella ligera, pero que se ha aplicado a bases que, como informó con anterioridad The Intercept, pueden albergar hasta 1.000 soldados.
El emplazamiento 512, sin embargo, no se creó para hacer frente a la amenaza que suponen para Israel los militantes palestinos, sino para el peligro que representan los misiles iraníes de alcance medio.
La abrumadora atención prestada a Irán sigue teniendo su reflejo en la respuesta del gobierno estadounidense al atentado de Hamás. En un intento de contrarrestar a Irán -que ayuda tanto a Hamás como al rival de Israel en el norte, Hizbolá, un grupo político libanés con una robusta ala militar, ambos considerados grupos terroristas por Estados Unidos-, el Pentágono ha ampliado enormemente su presencia en Oriente Próximo. Tras el ataque, Estados Unidos duplicó el número de aviones de combate en la región y desplegó dos portaaviones frente a las costas de Israel.
No obstante, altos cargos republicanos como el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, han fustigado a Biden por su supuesta «debilidad ante Irán». Aunque algunos medios de comunicación han afirmado que Irán desempeñó un papel en la planificación del atentado de Hamás, la comunidad de inteligencia estadounidense ha señalado que el ataque sorprendió a las autoridades iraníes.
La historia de la relación entre Estados Unidos e Israel puede estar detrás de la falta de reconocimiento de la base, dijo un experto en bases militares estadounidenses en el extranjero.
«Mi opinión es que el secretismo es un remanente de cuando las administraciones presidenciales estadounidenses trataron de ofrecer una pretensión de no ponerse del lado de Israel en los conflictos israelí-palestino e israelí-árabe», dijo David Vine, profesor de antropología en la American University, a The Intercept. «El anuncio de bases militares estadounidenses en Israel en los últimos años probablemente refleja el abandono de esa pretensión y un deseo de proclamar más públicamente el apoyo a Israel».
Foto de portada: Aviadores de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos entregan un cargamento al ejército israelí en la base aérea de Nevatim, Israel, el 15 de octubre de 2023. (Edgar Grimaldo/Fuerza Aérea de EE. UU.)
Voces del Mundo 