Sam Kimball, CounterPunch.org, 27 de enero de 2026

Traducido del inglés por Sinfo Fernández

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Sam Kimball es un periodista independiente que cubre temas culturales, bélicos y políticos en Oriente Medio y el norte de África.

«Llegaron por la noche, después de que Asad huyera», dijo Mohamed, residente de Kodena, una pequeña aldea situada en unas colinas de suelo rocoso, a unos dos kilómetros y medio al este de la frontera no oficial con los Altos del Golán, ocupados por Israel.

Las fuerzas israelíes «llegaron en todo terrenos, hummers, vehículos blindados de transporte de tropas y tanques Merkava» a la aldea rural del sur de la provincia de Quneitra, dijo Mohamed, quien se negó a dar su apellido por temor a represalias por hablar con los medios de comunicación.

La frontera es la «Línea Púrpura», una línea de alto el fuego impuesta tras la guerra de 1967, en la que Israel conquistó una parte del sur de Siria, dejando el Yolan, los Altos del Golán, como territorio israelí.

«Entraron en la aldea sin disciplina, disparando ametralladoras, tratando de asustar a las mujeres y a las familias. Una de sus balas atravesó mi depósito de agua», explicó Mohamed.

«Una vez que ocuparon nuestro pueblo» —una operación rápida, dado que Kodena es un pequeño grupo de casas de hormigón de una y dos plantas— «hicieron que el guardián de la mezquita llamara a todos los hombres de entre 16 y 60 años para que acudieran a la casa del jeque», con el fin de registrar sus nombres y datos personales.

«Luego, los israelíes les quitaron sus armas de defensa personal», en su mayoría rifles de caza y pistolas obsoletos reunidos a lo largo de una guerra civil de 13 años que había terminado sólo dos días antes.

En agosto, visité Siria para informar sobre esta historia, después de una ausencia de más de 14 años. La última vez que había visto los improvisados negocios de café expreso servido desde una furgoneta, a los hombres drusos con largos bigotes y pantalones holgados, y las torres de apartamentos a medio construir fue en la primavera de 2011, cuando era estudiante de árabe y aspirante a periodista en Damasco. Mientras escribía mi primer artículo publicado sobre el naciente movimiento de jazz sirio, los manifestantes que salían a las calles para exigir reformas se enfrentaban a una represión cada vez más violenta, incluso en el suburbio de Damasco de Duma, donde yo enseñaba inglés, y donde se disparaba directamente contra los manifestantes.

Tras el derrocamiento del gobierno del expresidente Bashar al-Asad en diciembre de 2024, supe que tenía que volver a Siria para ser testigo de los acontecimientos históricos que siguieron a la caída de su gobierno. Al fin y al cabo, había abandonado Siria justo en el momento en el que la revolución, que pocos observadores de Siria creían posible, comenzaba a extenderse por ciudades y pueblos de todo el país. Por eso sentí que debía ser testigo de su repentino e inesperado desenlace.

Tras recibir repetidos rechazos a mis solicitudes de financiación para realizar reportajes, un colega de una consultora emergente me pidió que fuera a Siria para recopilar datos sobre la vivienda en una ciudad cercana a Damasco. El colega me llevó en avión a Siria vía Turquía.

Recopilé datos sobre la vivienda y me puse a buscar un guía y un conductor que me llevaran a la zona que Israel había comenzado a ocupar.

Desde la caída del presidente Bashar al-Asad en diciembre de 2024, el ejército israelí ha ocupado silenciosamente una extensa zona del suroeste de Siria, estableciendo bases militares y enviando patrullas a poca distancia de Damasco. Queda por ver si el Gobierno sirio tomará medidas significativas para recuperar el territorio ocupado o cederá más terreno para contentar a los partidarios de Israel, como Estados Unidos, que ha apoyado sin reservas las conquistas de Israel en la región, en medio del genocidio que está llevando a cabo en la Franja de Gaza.

Antes de la guerra de 1967, la provincia de Quneitra, donde vivía Mohamed, era el corazón agrario y administrativo del sur de Siria, y se extendía a lo largo de la meseta volcánica al este de la actual zona de amortiguación de la ONU, con la ciudad comercial de Quneitra como centro neurálgico, ahora un municipio abandonado y en decadencia dentro de la zona desmilitarizada de la ONU. La región contaba con más de 160 pueblos y granjas dedicados al cultivo de cereales, la fruticultura y la ganadería. Servía como zona civil de retaguardia inmediatamente adyacente a los Altos del Golán, una meseta elevada que formaba la frontera occidental de Quneitra y que más tarde fue ocupada por Israel.

Antes de 1967, también era socialmente diversa, ya que albergaba a agricultores árabes suníes, drusos, circasianos, turcomanos y miles de refugiados palestinos que poco antes habían sido expulsados a punta de pistola de la Palestina histórica. Esta mezcla demográfica se asemejaba a la de la meseta del Golán en general, pero contrastaba fuertemente con el Golán ocupado después de 1967, donde la campaña de despoblación de Israel dejó sólo una pequeña minoría drusa.

Cuando Israel se apoderó de los Altos del Golán durante la guerra de junio de 1967, la mayor parte de la meseta occidental de Quneitra quedó desierta y más de 130 pueblos fueron destruidos, y sus tierras absorbidas por lo que se convirtió en el Golán ocupado por Israel. Durante la guerra civil siria, la provincia de Quneitra se fracturó en zonas controladas por facciones rebeldes rivales. Al mismo tiempo, las fuerzas alineadas con Asad sólo conservaron algunos puntos de apoyo, lo que dejó muchas ciudades despobladas y debilitó las estructuras de gobierno.

En diciembre de 2024, las fuerzas israelíes cruzaron la zona de amortiguación supervisada por la ONU —establecida en virtud del Acuerdo de Separación de 1974 que separó a las fuerzas israelíes y sirias tras la guerra de octubre de 1973— y avanzaron hacia partes de la provincia de Quneitra, estableciendo nuevas posiciones militares y alegando la necesidad de estabilizar el sur de Siria.

Posteriormente, Human Rights Watch documentó desplazamientos forzados, demoliciones de viviendas y restricciones al acceso a la tierra para los civiles que vivían en estas zonas recién ocupadas.

Hoy en día, la provincia está dividida entre pueblos controlados por Siria, pegados a la línea de la ONU, y territorio controlado por Israel más al oeste, un paisaje moldeado primero por los borrados de 1967, luego por una década de fragmentación de la guerra civil y ahora por la incursión israelí de 2024, que ha traspasado una frontera considerada durante mucho tiempo militarmente congelada.

«Los israelíes [en Kodena] nos aseguraron que no eran el ejército, sino mujabarat (servicios de inteligencia). El israelí que nos dijo que se llamaba capitán Fet’hi, un judío marroquí que hablaba árabe», dijo Mohamed en voz baja, sentado en la terraza de un café en la ciudad vieja amurallada de Damasco.

«Nos dijo que no se quedarían en Kodena de forma permanente. Pero sabíamos que no debíamos creerle. Al fin y al cabo, habían establecido inmediatamente una base en el punto más alto de la zona, Tell Ahmar El Gharbi, que en su día había albergado a las fuerzas del régimen de Asad».

«Los israelíes construyeron fortificaciones en la cima de la colina, construyeron infraestructuras, excavaron carreteras e instalaron cámaras de vigilancia», lo que convirtió a Tell Ahmar El Gharbi en un punto de partida para la invasión de las aldeas circundantes de toda la zona, me contó Mohamed.

En la nueva base, explicó Mohamed, las fuerzas israelíes instalaron generadores y edificios prefabricados para acuartelar a los soldados. Durante los tres primeros días, recorrieron la aldea distribuyendo cestas con materiales de construcción.

Pero cuando los aldeanos se enteraron de que las fuerzas israelíes intentaban ganarse el corazón y la mente de la población, Mohamed y sus amigos protestaron.

«Recogimos las cestas, las cubrimos con gasolina, quemamos toda la pila, lo filmamos y subimos el vídeo a Internet, diciendo: ‘Rechazamos cualquier ayuda proporcionada por las fuerzas de ocupación’».

Kodena es el lugar donde Anwar Al-Shibli, sentado junto a Mohamed en la cafetería de Damasco durante esa primera reunión, fue detenido por las fuerzas israelíes apostadas en su base de Tell Ahmar El Gharbi.

«Estaba en medio del pueblo, frente a una escuela primaria», contó meses después en una llamada entrecortada por WhatsApp desde Beirut, donde había ido como migrante indocumentado en busca de trabajo.

Mapa sin escala

El día de su detención, que se produjo en verano, llevaba su teléfono móvil en la mano y estaba haciendo fotos.

Los soldados israelíes que patrullaban en sus Humvees lo rodearon. Anwar dijo que los soldados le dijeron que pensaban que se parecía a Mahmud, un joven al que habían detenido anteriormente en el pueblo por hacer fotos de su base.

«Me quitaron el teléfono, pero no encontraron nada peligroso en él».

Sin embargo, eso no los detuvo. Después de preguntarle por qué estaba en su propio pueblo, los soldados lo subieron a sus camiones y lo llevaron por la carretera recién excavada hasta su base, situada en lo alto del risco.

El hombre que traducía a Anwar en nombre de la unidad era un israelí que, según Anwar, era de ascendencia argelina, «el capitán». Probablemente se trate de la misma persona a la que Mohamed se refería como marroquí-israelí, el capitán Fet’hi, ya que sus dialectos árabes norteafricanos son similares y pueden resultar difíciles de distinguir para un oído sirio no entrenado. Anwar dijo que lo retuvieron para interrogarlo en la base durante unas cinco horas.

«Me llevaron a la oficina del capitán en la base. Había entre 15 y 20 soldados apiñados alrededor del capitán. Me hacían preguntas, luego salían de la habitación, volvían y me hacían más preguntas».

Mientras el capitán lo interrogaba, dijo Anwar, los soldados de la unidad lo filmaban mientras los demás bromeaban y se reían.

Mientras tanto, los camiones entraban y salían de la base, y los soldados se saludaban entre sí.

Finalmente, el capitán se quedó sin preguntas, le devolvió el teléfono a Anwar y lo dejó ir.

***

A unos 19 kilómetros al norte de Kodena, en la ciudad de Jan Arnabeh, las calles estaban llenas de peatones y motocicletas, y las tiendas colgaban productos fuera de sus escaparates. La ciudad, en su mayoría árabe suní, se encuentra en una pequeña zona de la frontera desmilitarizada de la ONU.

Las fuerzas israelíes invadieron y ocuparon muy brevemente una pequeña parte de Jan Arnabeh después de que el gobierno de Asad se derrumbara.

Más allá de Jan Arnabeh, en un edificio gubernamental quemado y abandonado dentro de la zona desmilitarizada en la aldea de Medinet Es-Salam, yeso, vidrio y trozos de ladrillo cubrían las escaleras que conducían al segundo piso. Allí vi grafitis en hebreo escritos con pintura en aerosol negra salpicando las paredes. Las icónicas botellas rojas y blancas de Coca-Cola estaban esparcidas por el suelo, con sus logotipos escritos en hebreo. Por lo que parecía, los soldados israelíes se habían acuartelado temporalmente en el edificio y, tal vez, aburridos, habían garabateado consignas en la pared para que sus sustitutos supieran que no debían ponerse demasiado cómodos, porque la ocupación nunca estaría lejos.

Más arriba, en la azotea, más grafitis adornan las paredes. Asomando por encima de un muro bajo en el borde del tejado, se pueden ver los grisaceos tanques israelíes en las afueras de la aldea de Al Hamadiyeh, a dos kilómetros y medio al oeste.

Sólo dos meses antes de que visitara la zona en misión para CounterPunch, unidades israelíes demolieron nada menos que 15 viviendas civiles en Al Hamadiyeh durante su incursión terrestre. La destrucción desarraigó a múltiples familias y las dejó sin hogar. Las demoliciones forman parte de un patrón más amplio de desplazamientos forzados que acompaña a la creciente presencia de Israel en la zona. Las fuerzas israelíes han afirmado que las viviendas estaban cerca de una base militar recién establecida —e ilegal— construida dentro de la zona desmilitarizada.

Y la presión no ha hecho más que intensificarse desde entonces. En las últimas semanas, los tanques y la infantería israelíes han avanzado hacia otras partes de la zona rural de Quneitra, asaltando pueblos, erigiendo puestos de control, deteniendo a residentes y arrasando tierras de cultivo y viviendas, según informaciones locales. Se trata de un patrón que hace que las demoliciones en Al Hamadiyeh parezcan menos un episodio aislado que parte de una campaña cada vez más amplia para reordenar las zonas fronterizas por la fuerza.

De vuelta en Jan Arnabeh, en el aparcamiento de un parque infantil abandonado, conocí al mujtar, un líder local elegido, que lucía bigote, gafas oscuras y un pañuelo tipo kufiya sujeto con un anillo negro en la cabeza. Es miembro del Consejo Provincial de Reconciliación de Quneitra. Pidió que no se utilizara su nombre por temor a represalias.

«El día después de la caída de Asad, los israelíes vinieron a verme y me dijeron: «Hemos venido por Hizbolá, por Irán»», dijo el mujtar, refiriéndose al poderoso grupo miliciano libanés estrechamente aliado con Teherán, que apoyó y luchó por el régimen de Asad contra los grupos rebeldes dentro de Siria.

«Les dije: ‘Está bien. Estamos cansados de las guerras. Y tenemos problemas con Hizbolá. Han matado a nuestros jóvenes’».

«Pero si vienen a ocupar nuestro país», le dijo el mujtar a los israelíes, con los flecos de su fina kufiya blanca ondeando al viento, «nuestras armas han desaparecido. Pero seguimos teniendo voluntad de luchar. Y tenemos piedras».

El mujtar habló de la infraestructura que las fuerzas israelíes están construyendo para sostener lo que él cree que será una ocupación a largo plazo, quizás permanente.

Señaló una cima montañosa claramente visible en el cielo azul del verano, a pesar de que se encontraba a unos 25 kilómetros al norte. El monte Hermón, el pico más alto de la región, con vistas a Damasco, se encuentra en la frontera entre el Líbano y Siria, en el límite de la zona desmilitarizada. Dijo que los israelíes están construyendo carreteras que suben y bajan la montaña.

Cuando se le preguntó si los israelíes estaban construyendo carreteras entre los Altos del Golán ocupados y Quneitra, el mujtar se detuvo un momento y contó con los dedos.

«Cinco carreteras», dijo.

«Aún no han construido líneas eléctricas, pero me llaman para exigirme que llame a la compañía eléctrica siria para que repare las líneas eléctricas subterráneas en los pueblos ocupados. Lo mismo ocurre con las tuberías de agua».

Lo que facilita el trabajo del mujtar como intermediario con la potencia ocupante es que habla hebreo, que, según dice, aprendió cuando estudiaba Historia en la Universidad de Damasco.

«Soy hijo de la naksa (‘revés’ o ‘derrota’ en árabe) y tengo vínculos con el Golán», dijo el mujtar, refiriéndose a la derrota de varios ejércitos árabes, incluido el sirio, en la Guerra de los Seis Días de 1967. Y creía que algún día me convertiría en político», dijo, antes de sumirse en sus pensamientos sobre el antiguo partido gobernante Baaz. Parecía indicar que el hebreo podría ser útil para un líder político en la región fronteriza del suroeste de Siria con Israel, una previsión que resultó ser más acertada de lo que él podría haber imaginado.

A sólo unas manzanas de allí, en una tienda de sándwiches, el propietario habló sobre la invasión inicial israelí de Jan Arnabeh tras la caída del Gobierno de Asad.

«Atacaron todos los edificios militares de la ciudad. Dijeron que buscaban armas y los aviones bombardearon los edificios. Todos quedaron destruidos por los ataques aéreos».

Soldados y tanques se adentraron en las afueras de la ciudad, dejando tras de sí «una destrucción masiva. Arrancaron los árboles y destrozaron las carreteras».

En cuanto a las aldeas como al-Hamadiyeh y otras bajo ocupación israelí directa, el propietario de la tienda dice que las fuerzas israelíes se han apoderado de ellas. «Cualquier lugar al que Israel se traslada, ya no se va. Lo consideran suyo».

Y cree que el Estado no luchará para que las devuelvan.

«¿Luchará contra ellos el Estado sirio? No lo creo. ¿Recuperarán el territorio en estas circunstancias? No lo creo. No es el momento adecuado».

La aldea drusa de Hadar, colindante con la zona desmilitarizada, y los Altos del Golán ocupados más allá. (Foto tomada desde la azotea de una casa de oración drusa por Sam Kimball)

A pesar de las minúsculas distancias a lo largo de la línea fronteriza, sólo unos pocos kilómetros pueden cambiarlo todo. A menos de trece kilómetros al norte, en la aldea de Hadar, el terreno es más accidentado y montañoso, y el aire es más fresco al estar a más de 300 metros de altura. Según los lugareños, la aldea es casi cien por cien drusa. Este grupo étnico-religioso puebla una parte de Quneitra y, antes de la conquista y anexión israelíes, los Altos del Golán al otro lado de la zona de separación.

Los drusos del sur de Siria remontan sus orígenes a una rama del islam que se convirtió gradualmente en una pequeña comunidad religiosa cerrada, conocida por su estricto código ético y sus creencias celosamente guardadas. Durante siglos, vivieron en aldeas montañosas muy unidas, donde los fuertes lazos internos y una clara distinción entre los ancianos religiosos y los miembros ordinarios ayudaron a la comunidad a soportar los cambios de gobernantes y las convulsiones políticas. Hoy en día, en lugares como Hadar, esa tradición de cautela y solidaridad comunitarias sigue determinando la forma en que los líderes drusos afrontan la incertidumbre creada por la invasión militar israelí.

En la amplia sala de estar de una casa de hormigón situada al borde de un afloramiento rocoso, con vistas a la zona desmilitarizada que se extiende a sus pies, el líder religioso de Hadar, o jeque, está sentado con las piernas cruzadas sobre un asiento acolchado. Lleva pantalones negros anchos y holgados, su bigote está bien recortado y sobresale a ambos lados, y lleva una gorra blanca tejida con la parte superior plana de color rojo.

El jeque, que se negó a dar su nombre o incluso a que se grabara su voz, por temor a sufrir represalias por parte de los israelíes o del Gobierno sirio, dejó claro que su comunidad tenía una relación mucho menos conflictiva con la ocupación israelí que las aldeas más al sur.

Señaló que, aunque el nuevo gobierno que sucedió a Asad en Damasco ha supervisado la violencia sectaria contra las comunidades drusas en Siria desde que llegó al poder, los israelíes se han ofrecido a proteger pueblos como el suyo, dado el temor que muchos drusos sienten hacia su nuevo gobierno.

Hay’at Tahrir al-Sham, un movimiento islamista suní que surgió de las milicias yihadistas del noroeste de Siria y que ahora lidera el nuevo Gobierno sirio tras encabezar el derrocamiento de Bashar al-Asad en diciembre de 2024, ha concentrado el poder en manos de los árabes suníes, excluyendo en gran medida a las minorías del Gobierno. Las comunidades drusas han soportado parte del peso del nuevo orden, y se acusa a las tropas sirias y a los combatientes aliados de ejecuciones sumarias de hombres y mujeres drusos durante el derramamiento de sangre del verano pasado en la provincia de Sweida. Las zonas alauíes de la costa han sido escenario de redadas casa por casa y matanzas masivas que una investigación respaldada por la ONU y Human Rights Watch describen como ataques por motivos de identidad contra los alauíes. Al mismo tiempo, los cristianos han sufrido acoso y ataques contra sus símbolos, como la quema de un árbol de Navidad por parte de combatientes en la ciudad mayoritariamente cristiana de Suqaylabiyah poco después de la caída de Asad, y el bombardeo de una iglesia cristiana.

Con la creación de una clínica sanitaria israelí en la zona desmilitarizada, los beneficios de una relación amistosa para los residentes de Hadar, que carecen de un centro de salud propio, son tangibles.

Según el jeque, a los israelíes les preocupa su imagen entre la comunidad drusa y, quizás, entre el público sirio en general. Si se publican noticias locales negativas sobre los israelíes en Quneitra, aunque solo sea en Facebook, los israelíes se dan cuenta, dijo el jeque.

«Vienen a verme a esta habitación y me dicen: ‘¿Por qué hay malas noticias sobre nosotros en Internet? ¿Por qué permites que eso suceda?’».

Tras un breve trayecto en coche por estrechas callejuelas bordeadas de muros bajos de piedra y pequeños jardines, bajando por las escarpadas colinas desde la casa del jeque, Nabih Hasun se encuentra bajo el sol en la carretera que atraviesa la zona desmilitarizada hasta la frontera con los Altos del Golán. Es el mujtar del pueblo y también actúa como intermediario con las fuerzas israelíes.

A su alrededor, en las cimas de las montañas que se elevan desde los campos cubiertos de matorrales, se pueden ver las cúpulas de los antiguos observatorios militares sirios asomando al cielo. Ahora albergan instalaciones militares israelíes, después de que los observatorios fueran tomados tras la caída de Asad.

Nabih no cree que los israelíes tengan intención de quedarse mucho tiempo en Hadar, ni que planeen expandirse más hacia Quneitra. Ni siquiera están construyendo infraestructuras para ello, afirma, contradiciendo al mujtar de Jan Arnababeh.

A pesar de su condición de mujtar en Hadar, Nabih dice que no tiene contacto con las fuerzas israelíes de la zona, sino sólo con la administración de la seguridad de Quneitra, situada más abajo, en Jan Arnabeh.

Sin embargo, en el momento en que dijo esto, varios Humvees israelíes de color beige llenos de soldados, seguidos por dos jeeps negros, pasaron a pocos metros de él por la carretera. No se detuvieron ni le dijeron nada ni a él ni a mí. Esto, a pesar de que han detenido a varios periodistas extranjeros que se acercaron demasiado, incluidos los de poderosas organizaciones internacionales como la BBC.

Al afirmar que Quneitra forma parte de Siria, a la que debe lealtad, dijo: «Si el Estado es democrático y concede derechos a su pueblo» —algo que el Gobierno del HTS no ha hecho mucho por su población drusa— «entonces estamos con ese Estado», sin dejar claro si se refería a Siria o a Israel.

«No hay pruebas de que tengan previsto quedarse. No están construyendo infraestructuras, ni carreteras, ni proyectos económicos. Nada que indique que se van a quedar».

Pero, al final, que las fuerzas israelíes se queden o no, no depende de la población de Hadar, dijo Nabih. «Como ciudadanos, sólo buscamos algo que comer, trabajo. No podemos vivir con tranquilidad porque no hay libertades, ni seguridad… No podemos expulsar a Israel».

Si Israel decidiera expandirse aún más hacia Siria, ¿se resistirían los sirios?

«Nos han desarmado. No podemos hacer nada», dijo Nabih.

***

A menos de seis kilómetros al noreste, aún más arriba en las montañas, se encuentra la ciudad de Beit Yinn, en las estribaciones del monte Hermón, a sólo once kilómetros al norte. El pequeño asentamiento, en su mayoría árabe suní, se encuentra a las afueras de la provincia de Quneitra, en Rif Dimashq, o provincia de Damasco.

Safa, una joven activista de la sociedad civil de Beit Yinn que se negó a dar su nombre completo, describió el empeoramiento de las incursiones israelíes en la aldea y en los asentamientos vecinos. Con capturas de pantalla de Google Maps que me envió a través de WhatsApp, Safa señaló una fortificación militar israelí a las afueras de Hadar, dentro de la zona desmilitarizada, que, según ella, los israelíes construyeron en un lugar llamado «Colina Roja».

«Colina Roja es un antiguo puesto militar. Cuando cayó el régimen de Asad, los soldados sirios lo abandonaron y la gente de Hadar robó todas las armas de los militares. Entonces Israel ocupó esta posición», me escribió en una larga cadena de mensajes de texto.

La base es un punto de partida para incursiones en el interior de Siria, dijo Safa, y cuenta con «muchos soldados y tanques israelíes con todas las herramientas que necesitan».

El ejército israelí comenzó entrando en la zona de las granjas de Al Korum, al sur de Beit Yinn, que separa Beit Yinn de Hadar.

«Su objetivo era entrar en dos emplazamientos militares, Sahlat al-Wata y Yurat al-Luz, puestos militares que solían albergar brigadas del antiguo ejército sirio».

Pero, en un intento por mitigar la posibilidad de enfrentamientos internos tras la caída de Asad, los habitantes de Beit Yinn entraron en las instalaciones, se llevaron las armas y las entregaron al nuevo Gobierno sirio.

Una de esas instalaciones militares, Sahlat al-Wata, contenía dos tanques. Los hombres del pueblo establecieron un puesto de control para proteger las instalaciones militares y garantizar la seguridad del pueblo.

«Entonces, una noche», dijo Safa, «el ejército israelí llegó al puesto de control, confiscó las armas y los teléfonos de los hombres y les dijo que regresaran al pueblo».

Tras el incidente, el personal del puesto de control se puso en contacto con el nuevo Departamento de Seguridad General del Gobierno, que les ordenó que, en caso de nuevas incursiones, no respondieran, sino que permitieran a los soldados israelíes hacer lo que quisieran para garantizar su propia seguridad.

Así que se desmanteló el puesto de control y se dejaron desprotegidos los emplazamientos militares. Y una de las noches siguientes, las fuerzas del ejército israelí entraron en el emplazamiento de Yurat al-Luz, colocaron explosivos en todas las habitaciones y minaron todo el lugar. Más tarde entraron en Sahlat al-Wata y colocaron explosivos en los tanques y en las habitaciones en las que solían vivir los soldados sirios.

«Y luego lo volaron todo».

Lo que siguió, según Safa, fue una escalada constante hasta diciembre de 2025. Las patrullas israelíes se hicieron «casi diarias», moviéndose por la zona de Al-Korum sin entrar en Beit Yinn, deteniendo a pastores y agricultores, comprobando la identificación e interrogando tanto a hombres como a mujeres. Las patrullas comenzaron entonces a adentrarse más en las montañas, ascendiendo repetidamente por una cresta conocida localmente como Bat al-Warda.

«La primera vez, se quedaron dos horas. Luego se retiraron. La segunda vez, se quedaron una noche y se retiraron».

La tercera incursión marcó un punto de inflexión. Cuando los aldeanos preguntaron por qué las fuerzas israelíes entraban en la montaña e impedían a los agricultores acceder a sus tierras, la respuesta fue contundente. «Respondieron diciendo que tenían órdenes de llevar a cabo una misión», dijo Safa.

La noche del 30 de diciembre, las fuerzas israelíes regresaron con fuerza, irrumpiendo en las casas de la zona de Al-Korum con vehículos blindados, perros y equipos de visión nocturna. Durante la redada, los soldados vinieron a arrestar a Mohamed Badi’ Hamadeh. Su primo, Mohamed Ahmed Hamadeh, padre de dos hijos y que padece un trastorno disociativo, dormía fuera de la casa bajo una higuera, relató Safa. Cuando se despertó, entró en pánico y empezó a gritar, «las fuerzas israelíes le dispararon», dijo, dejando que se desangrara en la carretera mientras los soldados irrumpían en la casa, golpeaban y detenían a sus familiares y amenazaban con matar a un tío si el hombre buscado no se rendía. Mohamed Badi’ Hamadeh murió más tarde de camino al hospital por la grave pérdida de sangre.

Por la mañana, según Safa, siete hombres de Beit Yinn habían sido detenidos y permanecían bajo custodia israelí. Después, dijo, el portavoz en lengua árabe de las Fuerzas de Defensa de Israel, el coronel Avichay Adraee, declaró públicamente en un comunicado que la redada había sido un éxito.

Dos días después, la violencia volvió a recrudecerse. Tras otro intento de detención que desencadenó un enfrentamiento, las fuerzas israelíes retiraron a sus heridos y desataron horas de fuego abrumador.

«Entonces comenzó el bombardeo con todos los medios posibles: desde aviones de combate hasta artillería desde el observatorio de Yabal al-Sheij (monte Hermón), pasando por disparos directos de tanques en todos los lugares». Los drones dispararon misiles «contra todo lo que se movía», mientras que los helicópteros ametrallaron la ciudad hasta el amanecer.

Cuando cesó el bombardeo, según Safa, los residentes observaron lo que ella describió simplemente como «la masacre». Trece personas murieron, entre ellas familias enteras y una niña de siete años que recibió un disparo mientras se escondía en su casa. Las casas quedaron destruidas, los supervivientes huyeron a las aldeas vecinas y las familias buscaron desesperadamente noticias de los detenidos. Semanas después, el miedo seguía definiendo la vida cotidiana en Beit Yinn. «No llevamos a cabo ataque alguno contra los israelíes», dijo Safa. «Y vivimos con el miedo a que se repita lo que pasó».

A casi 65 kilómetros al sur en línea recta, pasando Jan Arnabeh y Kodena, justo antes de la frontera con Jordania, se encuentra la aldea de Kowaya. Se trata de una aldea mayoritariamente beduina con una población de unos 6.000 habitantes, situada en las verdes laderas de las montañas que se elevan desde las orillas del río Yarmuk, que divide Siria y Jordania.

A sólo dos millas y media al este de la zona fronteriza desmilitarizada, Kowaya, en la provincia de Dara’a, ha sido escenario de repetidas incursiones de las fuerzas israelíes desde la caída de Asad.

Hamada, un residente de Kowaya, dijo de los israelíes: «Los israelíes estuvieron a punto de entrar en nuestra aldea una vez, el 25 de marzo de 2025. Les hicimos frente con armas pequeñas. Organizamos un movimiento popular liderado por los hijos de Kowaya, que detuvieron el avance israelí. Seis de ellos murieron. Y detrás de cada uno de ellos hay una familia».

Las fuerzas invasoras israelíes utilizaron drones y helicópteros armados con misiles, dijo Hamada.

«Desde marzo, no permitimos que entren las fuerzas israelíes. Ayer mismo», dijo a mediados de noviembre, «se infiltraron en las afueras del pueblo y dispararon sus ametralladoras pesadas. Lo hacen cada dos o tres días».

«Israel nos ataca casi a diario. Anoche nos atacaron con tres proyectiles. Uno cayó a sólo unos cientos de metros de mi casa», dijo en un mensaje a principios de diciembre de 2025.

Hamada dijo que las fuerzas israelíes intentan a menudo entrar en la aldea con camiones blindados, pero cuando llegan a las afueras de la aldea, se enfrentan a los aldeanos.

«Nuestra aldea no aceptará esta invasión en absoluto. Los israelíes han entrado en otras aldeas cercanas, pero nunca lo consiguieron en la nuestra».

Aunque las fuerzas israelíes aún no han penetrado en Kowaya, Hamada dijo que han establecido bases semipermanentes en las cercanías.

«Se apoderaron de un cuartel militar llamado Theknet Al-Yasira, cerca de nosotros. Tienen tanques, artillería y ametralladoras pesadas allí», dijo.

«Sólo tres o cuatro días después de la caída de Asad, Israel se apoderó de la región estratégica de Al-Yasira. Tras la caída, se produjo el caos, antes de que el nuevo Gobierno [HTS] tomara el control de todo el país. Unos días después, intentaron aprovechar este caos para expandirse a las aldeas cercanas, como Ma’ariya», a poco más de dos kilómetros al oeste, cerca de la zona de separación. «Sabemos lo que quieren: expandir sus territorios», a expensas de Siria.

Amani, una joven periodista de la provincia de Dara’a que pidió que se cambiara su nombre por su seguridad, dijo que los sirios resistieron violentamente las incursiones israelíes en un bosque de Dara’a, a más de once kilómetros dentro del territorio sirio.

«Tuvimos mártires» a causa del enfrentamiento, dijo Amani.

Señaló que a los agricultores sirios cuyas tierras se encuentran a lo largo de las fértiles orillas del río Yarmuk, cerca de Kowaya, se les ha impedido el acceso a sus propias tierras de cultivo.

«Los israelíes han estado disparando contra los agricultores e incluso han arrestado a gente de allí».

«En otros lugares, han establecido nuevos puestos militares, como en Ma’ariya», a dos kilómetros de Kowaya, donde las fuerzas israelíes construyeron un puesto de control entre la aldea y la comunidad vecina de Abedin, en el límite de la zona desmilitarizada.

A pesar de las incursiones, Amani parece estar segura de que Israel no podrá permanecer a largo plazo en Siria.

Israel y Siria firmaron un acuerdo de separación de fuerzas en 1974, que condujo a la creación de la zona de amortiguación desmilitarizada. Y Amani cree que Israel finalmente se verá obligado a respetar el acuerdo.

«De hecho, el gobierno está intentando obligar a Israel a cumplir el acuerdo, pero utilizando la política», afirmó. Siria hoy no tiene la capacidad ni los soldados necesarios para iniciar una guerra. Por eso, el presidente sirio Ahmed al-Sharaa se está comunicando con países amigos para presionar a Israel a que cumpla el acuerdo.

Aymenn Al-Tamimi, analista de asuntos sirios y traductor residente en Siria, tampoco cree que Israel se quede mucho tiempo ni que planee integrar el suroeste de Siria en un «Gran Israel». Esto, a pesar de las declaraciones públicas de funcionarios israelíes como el ministro de Defensa, Israel Katz, y el primer ministro, Benjamin Netanyahu, de que las fuerzas israelíes permanecerían en el sur de Siria indefinidamente.

«Israel no tenía intención de lanzar una incursión en territorio controlado por Siria. Eso sólo ocurrió tras el colapso del régimen de Asad, lo cual, para ser justos, creo que sorprendió a la mayoría de los observadores… Los israelíes preferían que el conflicto en Siria se mantuviera congelado, porque Asad era ‘el diablo conocido’», y no el diablo por conocer. Afirmó que el plan de invasión de Israel fue «formulado ad hoc», sin un plan a largo plazo para invadir Siria en caso de que el gobierno de Asad cayera. Como la mayoría de los observadores internacionales, cree que los líderes israelíes pensaban que la guerra en Siria se había estancado definitivamente después de 2020, y que el futuro del país se decidiría mediante acuerdos entre las potencias internacionales.

«Es casi como una reacción exagerada a sus preocupaciones por la seguridad», dijo Al-Tamimi. Sin embargo, señaló que hay elementos dentro de Siria que están invitando activamente a la intervención israelí, entre ellos algunos sectores de la población drusa siria.

En julio y agosto de 2025, el corazón druso de Siria, en la provincia de Sweida, se vio afectado por una ola de violencia sectaria que incluyó enfrentamientos con combatientes beduinos suníes y posteriores abusos por parte de las fuerzas del gobierno sirio y milicias aliadas, dejando cientos de civiles drusos muertos y miles de desplazados, según investigadores de la ONU. Los combates provocaron acciones externas, incluidos ataques aéreos israelíes contra las fuerzas sirias que se desplazaban hacia Sweida, en un conflicto que subrayó la profunda inestabilidad del país.

Lo sucedido en julio ha cambiado la opinión de muchos drusos, algunos de los cuales podrían pensar que ya no pueden formar parte de Siria. «En el sur de Siria, los israelíes hablan de proteger y promover los intereses de la comunidad drusa», dijo Al-Tamimi, señalando la existencia de un grupo de presión druso en Israel que ha presionado para que Israel proteja a sus correligionarios en Siria.

«Luego está el lado de la zanahoria, como establecer puntos médicos fuera de las aldeas —como el de Hadar— o distribuir ayuda a la población. Ha tenido un deteriando efecto. Definitivamente ha desviado la simpatía hacia Israel de una manera que no existía antes de la caída de Asad en diciembre de 2024».

Las acciones de Israel en el territorio recién ocupado en Siria, señaló, se centran principalmente en encontrar a personas que han tenido vínculos con grupos hostiles a Israel. Sus fuerzas han estado buscando a cualquiera con conexiones con Irán y Hizbolá, o ISIS.

«De hecho, conozco a un hombre que fue capturado por los israelíes; creo que todavía está bajo custodia israelí», dijo Al-Tamimi. El hombre había sido miembro de una filial de ISIS llamada Yaish Jalid. Huyó al norte de Siria y finalmente sirvió en el aparato de seguridad general del nuevo gobierno.

«Los israelíes allanaron su casa en Yemla», una aldea de la provincia de Dara’a, colindante con la zona de contención, «y se lo llevaron a él y a otras dos personas. Sospecho que lo que ocurrió allí es que recibieron un chivatazo de un lugareño que decía que este tipo había estado en el ISIS».

Pero no todas las pistas o información israelíes sobre los sirios son correctas, por supuesto. Algunas pistas no son precisas, porque los aldeanos podrían estar intentando vengarse acusándose mutuamente de un «delito» ante los israelíes, llevando así una disputa personal a una potencia ocupante. En Kodena, el pueblo de Mohamed en el sur de Quneitra, alguien le dijo a Al-Tamimi que «los israelíes se han convertido en una especie de aparato de seguridad [de Asad] en el sentido de que la gente va e informan unos de otros a los israelíes», dijo, refiriéndose a un patrón similar de ajuste de cuentas que se basaba en la brutal violencia de la policía secreta, los espías y las milicias de Asad.

En cuanto al papel de Washington en facilitar o frenar la expansión y las operaciones de Israel en Siria, Al-Tamimi parece creer que Estados Unidos, que está armando a las fuerzas israelíes, simplemente está dando a su aliado rienda suelta en la nueva Siria.

«Creo que Israel iba a establecer estas zonas de ocupación e incursión, independientemente de si Biden o Trump [en la presidencia]. Recuerden, esta ocupación comenzó durante el mandato de Biden. El hecho de que Estados Unidos no imponga consecuencias significativas a Israel por lo que hace en Siria le permite continuar con sus acciones».

«Incluso las críticas de la administración son muy leves, y no hay ninguna presión significativa para detener lo que está haciendo en Siria. No veo ninguna presión seria sobre Israel en el futuro cercano para que se retire por completo».

Me comuniqué con el Departamento de Estado para hablar sobre el papel de Estados Unidos en la ocupación israelí de Siria. Un portavoz me informó por correo electrónico que «El embajador en la República de Turquía, Tom Barrack continúa manteniendo conversaciones regionales en su calidad de enviado especial para Siria. El presidente Trump ha expuesto su clara visión de un Oriente Medio próspero y una Siria estable, en paz consigo misma y con sus vecinos».

En mi correo electrónico al Departamento, señalé que varios líderes israelíes han declarado públicamente su intención de permanecer indefinidamente en Siria. Pregunté si Estados Unidos apoya una presencia militar israelí indefinida en territorio sirio o, de no ser así, qué medidas tomaría para poner fin a dicha ocupación.

«No podemos hablar de los planes de Israel ni de Siria; le remitimos a esos gobiernos», escribió el portavoz.

Mohamed Fahad, periodista de la Oficina de Asuntos Públicos de la Dirección de Información de Quneitra, afirmó que, si bien el gobierno sirio podría querer poner fin a la ocupación israelí del territorio sirio, la presencia militar israelí es simplemente demasiado fuerte. «Hay nueve bases militares israelíes en Siria. Tienen vehículos blindados y tanques. Cada base tiene quizás cien soldados, tal vez más. Se infiltran con hummers y coches civiles», me dijo en una serie de mensajes de voz.

Continuó: «Este gobierno planea expulsar a estas fuerzas de Siria. Está participando en negociaciones con Estados Unidos, Qatar, Turquía y Rusia para firmar un acuerdo de seguridad que expulse a las fuerzas israelíes. Pero ¿mediante batallas o una guerra? No».

El gobierno sirio está pidiendo al Consejo de Seguridad de la ONU, y a casi cualquiera que esté dispuesto a escuchar, que lo ayude a expulsar a las fuerzas israelíes, dijo Fahad.

«El Estado no puede funcionar a menos que Israel se retire. Las fuerzas de seguridad del Estado sirio aún son débiles. No pueden trabajar, especialmente en la zona desmilitarizada, debido a las incursiones israelíes».

Poco de esta diplomacia de alto nivel tiene sentido para Mohamed, que vive bajo la mirada de una base militar israelí en Kodena. Mohamed cree que, al igual que los Altos del Golán ocupados, que se ven al otro lado de la zona desmilitarizada, su pueblo también podría ser absorbido por Israel.

Nos convertiremos en parte de Israel. De lo contrario, Israel nos impondrá una tutela y estaremos bajo el control de seguridad israelí. Dirigirán las cosas militarmente y con seguridad, mientras que las familias y los civiles permanecerán en las aldeas.

Con el genocidio israelí en Gaza prácticamente sin oposición —aunque ahora al ritmo más lento de la hambruna, la exposición o la bala de un francotirador— y su principal patrocinador, el gobierno de Estados Unidos, sin hacer nada para detener sus acciones en Asia Occidental, parecería que su expansión en Siria es indetenible. Si bien los actos locales de resistencia de los sirios, como los de los aldeanos de la comunidad de Kowaya, en Hamada, son inspiradores, sin una resistencia unificada y organizada, Israel seguirá implementando la visión de un «Gran Israel» mucho más allá de sus fronteras actuales, un proyecto expansionista que incluso la ONU condena. Y con el presidente interino sirio, Ahmed al-Sharaa, aparentemente reclutado para la alianza antiterrorista estadounidense, tras la cálida bienvenida que recibió de Trump y sus asesores en la Casa Blanca en noviembre, es improbable que el nuevo gobierno sirio desafíe frontalmente la ocupación israelí.

Hasta ahora, «la ocupación no ha dado ningún paso positivo», dijo Mohamed. «Sólo está intensificando su presencia». Camiones y tanques israelíes, que antes entraban en Kodena sólo una vez cada dos semanas, ahora recorren la aldea a diario. Están reforzando las fortificaciones en Tell Ahmar El Gharbi, dijo, y colocaron una bandera israelí brillante en otro punto alto cercano.

«Cualquier acuerdo que firmen será un mero alto el fuego. Pero sólo es cuestión de tiempo; la única solución es la guerra entre nosotros e Israel. Ojalá salgamos de esa guerra con las menores pérdidas posibles. Si Dios quiere, recuperaremos nuestra tierra».

Ilustración de portada: Humvee israelí por el suroeste de Siria (Sam Kimball).

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